Diferentemente do sistema público, a rede privada de educação básica tem ganho alunos, apontam dados do Ministério da Educação. Pesquisadores, escolas particulares e o próprio MEC veem nos números uma tendência de migração de alunos da rede pública para a privada, impulsionada pela melhoria da renda das classes C e D -tradicionais usuárias do sistema oficial. De 2007 a 2010, as escolas pagas cresceram 18% e agora representam 15% das matrículas, o maior número de estudantes da década, de acordo com o Censo Escolar. No mesmo período, o sistema público encolheu 6%. Os dados abrangem do ensino infantil ao médio. O mesmo movimento é verificado pelo IBGE, por meio da Pnad. "A hipótese da migração faz sentido. A rede privada tem imagem melhor que a pública", afirma o secretário de Educação Continuada, Alfabetização e Diversidade do MEC, André Lázaro. Para ele, o movimento é positivo. "Quem conseguiu melhora de renda agora tem opção. Mas, como gestor, fico triste de ver a escola pública perdendo estudantes." O presidente da Fenep (federação nacional de colégios particulares), José Augusto de Mattos Lourenço, afirma que "até recentemente, estávamos pegando alunos a laço. Agora, muitas escolas estão com fila de espera, principalmente no ensino médio". Lourenço diz que parte dos colégios já começou a abrir unidades ou reativar turnos que estavam fechados. No começo da década, a perspectiva da rede era de fechamento de colégios, pois o número de escolas havia crescido mais que as matrículas. Para Lourenço, ainda não é possível medir o impacto da ampliação de alunos nos preços das mensalidades. Em termos de qualidade, os dados disponíveis são insuficientes para verificar se a migração causou mudanças. Segundo o Ideb, avaliação federal que avalia nota dos alunos e taxas de reprovação, a rede privada melhora desde 2005 nos primeiros anos do ensino fundamental. Já no médio, está estagnada.