No sentido sociodemográfico, o termo feminização da velhice está associado aos seguintes conceitos: - Maior presença relativa de mulheres na população idosa; - Maior longevidade das mulheres em comparação com os homens; - Crescimento relativo do número de mulheres que fazem parte da população economicamente ativa; - Crescimento relativo do número de mulheres que são chefes de família. Do ponto de vista médico-social, a feminização da velhice significa mais risco do que vantagem, uma vez que as mulheres são física e socialmente mais frágeis do que os homens. Os idosos de modo geral e as idosas em particular são objeto de um discurso ambíguo das instituições sociais e do Estado brasileiro, que ora os protege, ora os aponta como causadores dos males que afligem os sistemas públicos de saúde e de previdência. Do ponto de vista sociopsicológico, o conceito de feminização da velhice está associado a evidências de mudanças nas normas e expectativas sociais relativas aos desempenhos esperados para mulheres na velhice e na passagem para a velhice que estamos vivendo no Brasil, na vida contemporânea. As alterações são atribuídas não somente ao aumento do contingente feminino na população idosa, mas à sua crescente integração em diversas esferas da vida social que excedem o âmbito da família, antes o reduto das mulheres idosas. Essas mudanças em normas etárias refletem-se diretamente em alterações na identidade pessoal e no conceito de categoria etária que podemos observar no aparecimento e na disseminação de novas denominações relativas à velhice: maturidade, meia-idade, terceira idade, maioridade, idade legal, melhor idade. No entanto, o processo de transição que estamos vivendo não afeta de modo homogêneo as mulheres de diferentes classes sociais. De fato, elas recebem diferentes tratamentos das pessoas, da mídia e das instituições sociais, são alvo de diferentes exigências e oportunidades e tendem a se afirmar socialmente de maneiras diferentes. Reprodução parcial de texto sob o mesmo título retirado de Neri, Anita L. Palavras-chave em gerontologia. Campinas, SP: Editora Alínea, 2005. pág. 87-89. - - Este tema será tratado na disciplina Características sociodemográficas da velhice e o envelhecimento na perspectiva de gênero a ser oferecida no curso de especialização em Gerontogeriatria da Unilins, na modalidade semi-presencial, que está com matrículas abertas.